最新一期美国《财富》杂志发表文章指出，随着比尔-盖茨即将从微软半退休，他的妻子梅琳达-盖茨也将逐渐走向前台。文章回顾了梅琳达与盖茨的婚姻生活、与股神巴菲特的交往，以及为慈善事业做出的努力。　　

图：梅琳达·盖茨1987年在杜克大学的毕业典礼上，旁边是她的父亲和哥哥

　　从中产阶级到首富夫人

　　梅琳达-弗兰奇(Melinda French)出生在一个中产阶级家庭，她的工程师父亲雷-弗兰奇(Ray French)有四个孩子。为了供孩子们上大学，老弗兰奇还开设一个家庭公司，提供房屋租赁服务。梅琳达回忆：“这意味着经常要清洁地板，擦洗烤箱以及清理草坪。”

　　在梅琳达16岁时，老弗兰奇买了一台苹果III型电脑，这引发了她的兴趣。梅琳达表示：“我们帮助他管理业务并记账，我们能看着资金的流入和流出。”有趣的是，苹果后来成为微软最大的对手之一。

　　由于与比尔-盖茨相识，梅琳达的生活发生了翻天覆地的变化。目前，她居住在华盛顿湖畔的科技豪宅里，丈夫是美国首富。14年前的开始的婚姻对梅琳达来说是捡了一个“大便宜”。

　　作为盖茨夫人，梅琳达也放弃了自己的隐私和做一个普通人的权利，并且承受着人身安全风险。在90年代微软反垄断案的审理期间，比尔-盖茨一度遭到广泛指责，梅琳达也因此面临较大压力。　　

图：梅琳达总是考虑如何与全球的疾病作斗争

　　通过慈善基金走向前台

　　梅琳达是“比尔-梅琳达盖茨基金会”的两名所有者之一。这一慈善基金已拥有376亿美元资产，是全球最大的慈善基金。股神巴菲特已经向基金会捐赠34亿美元，并且承诺再向其中捐赠900万股伯克希尔-哈撒韦公司B股。以目前股价计算，这些股票价值410亿美元。

　　由于伯克希尔-哈撒韦公司的股价仍在上涨，盖茨夫妇也将继续将财富投入慈善基金，预计他们将在有生之年共捐出超过1000亿美元善款。

　　目前，该基金会已经捐出144亿美元，在考虑通胀因素的情况下已经超过1913年成立的洛克菲勒基金会。

　　通过慈善活动，梅琳达已经越来越多的出现在公众视野中。去年秋季的一天，梅琳达需要在3个孩子学校逗留数个小时;随后准备正餐招待10多名客人，包括前来参加盖茨基金会疟疾论坛的4名非洲卫生部长;晚上10点之后，她还需要准备第二天的演说。

　　这时，盖茨通常会提醒她，“应该睡觉了，你已经懂得很多关于疟疾的知识了”。然而，为了面对超过300名科学家、医生和卫生部官员，梅琳达仍坚持彻夜准备。第二天，梅琳达在论坛上宣布了一项根除疟疾的计划，并与盖茨一起回答了观众的提问。

　　现在，43岁的梅琳达已经做好了面对公众准备。她表示，当小女儿进入全日制学校之后，她将会“站到前台”。她计划未来每周30小时用于基金会的工作，而《财富》杂志的专访也是梅琳达接受的首次类似采访。　　

图：去年10月在西雅图的新闻发布会上，梅琳达与盖茨共同回答问题

　　盖茨眼中的梅琳达

　　盖茨将于今年7月开始不再负责微软的日常工作，更多的投入慈善活动中。盖茨夫妇的朋友介绍，盖茨的这一转变很大程度上是由于梅琳达，她让盖茨变得更加开朗、更有耐心和同情心。盖茨本人也承认，由于梅琳达的原因，他对于自己的新角色很满意。

　　从某些方面来说，盖茨完全不如自己的妻子。梅琳达拥有杜克大学计算机和经济双学士学位，以及MBA学位。而盖茨尽管去年6月获得了哈佛大学荣誉学位，但却是校史上最有名的辍学生。梅琳达也更具运动天赋，曾经完成过西雅图马拉松赛，并攀登过1.441万英尺高的雷尼尔峰。而盖茨仅仅从去年才开始坚持跑步，他的运动强项是偶尔与梅琳达打打网球和高尔夫。

　　盖茨承认，梅琳达比他更能够理解人。他经常向妻子倾诉自己的事情，有时还涉及微软的事务。2000年，史蒂夫-鲍尔默取代盖茨成为微软CEO，而正是梅琳达帮助盖茨度过了这段难熬的转换期。

图：梅琳达与巴菲特的儿子皮特

图：梅琳达与老布什

　　朋友眼中的盖茨夫妇

　　2006年，盖茨基金会与洛克菲勒基金会共建了1.5亿美元的项目。洛克菲勒基金会总裁加蒂斯-罗丁表示：“梅琳达是全盘考虑者。她能够与盖茨一起深入研究问题。他们从不异想天开，但是希望带来变化。”

　　梅琳达的全盘考虑和盖茨的出众智慧共同带来了盖茨基金会的巨大影响力。作为盖茨夫妇的好友，以及盖茨基金会的受赠人，U2乐队主唱Bono认为，盖茨与梅琳达是“天作之合”。他指出，盖茨经常过于强硬，引发人们反感，而梅琳达给他带来了理性。”

　　巴菲特也认为，梅琳达让盖茨变成了一名更好的决策者。他直言不讳的指出，“盖茨需要梅琳达”。他说：“盖茨当然是绝顶聪明，但在通盘考虑方面，梅琳达更胜一筹。”当被问到如果没有梅琳达，他是否还会向盖茨金会会捐款时，巴菲特表示他无法确定。