如果问一名CFO他是否会做盈利管理，最可能得到的回答是沉默。这在今天并不奇怪，因为一些所谓的盈利管理常常包含赤裸裸的谎言或者对会计的操纵，恰恰是这些做法直接导致了安然和世通等案件的发生。不过根据最近三名商学院教授米切尔·彼得斯（Michael Peters）、里奇·休斯敦（Rich Houston）和杰米·布拉特（Jamie Pratt）（分别来自美国三所大学维兰诺瓦大学、阿拉巴马大学和印第安那大学）的一项最新研究，在他们采访的世界各地的CFO中，有三分之一的人表示，自己某种程度上会去“管理”盈利。这些CFO表示，他们用“在允许范围内的判断力”去影响他们所汇报的会计数据。
　　这听起来有些危言耸听。为什么公司会允许CFO调整报表里的数据？原因之一是报表里的盈利数据本身就包含了太多的假设，因此无法完全准确描述公司的真实财务状况。纽约大学斯滕商学院会计和金融学教授巴鲁士·列夫（Baruch Lev）认为，除了一些特殊情况之外，一般而言，公司资产负债表和损益表上的每一项都基于某种假设，因此可以按照管理层的意志作出调整或者改变。资产价值基于假设，这同时适用于折旧和坏账准备。金融工具的公允价值根据相似的其他工具的价格确定，这里靠的还是估计。因此，在列夫看来，大多数对盈利的管理都是对所使用的假设的调整。其他一些管理的方法包括改变录入交易（比如说销售或者开支）的时间。

　　这与CFO杂志对全球743名CFO（亚洲238名、欧洲182名、美国323名）所做的调查的结果一致。所有被调查的CFO中有23%表示，他们如果要通过调整帐目“增加”盈利，最可能选择的方法是增加销售。这些方法包括努力吸引客户在年底追加订单，同时也加快订单的处理速度。当然也有一些其他的方法，比如说改变在营运科目、研发和其他项目上的开支数目。

　　如果需要人为“降低”盈利，亚洲和欧洲的CFO会选择改变会计估计，美国的CFO则宁愿在营运开支上面动手脚。

　　“这一差别的原因可能是因为其他地方的监管没有美国那么严格。”彼得斯说。国际会计准则在实际操作上的指引与美国会计准则不同也是导致这一差别的原因，前者只强调原则性指引，后者在操作细节上规定得更为具体。